Uit de collectie van de Fototheek van de Oriëntaalse Bibliotheek van de Sint-Jozef Universiteit van Beiroet

Op zaterdag 24 april 1915 worden in Constantinopel, hoofdstad van het Ottomaanse Rijk, zevenhonderd Armeense notabelen en intellectuelen gearresteerd en vermoord op bevel van de jonge Turkse regering. Deze datum is het begin van een uitgebreid deportatieprogramma en de uitroeiing van een volk dat sinds eeuwen samen met andere bevolkingsgroepen geïntegreerd was in het Ottomaanse rijk. De eerste genocide van de 20e eeuw zal het leven kosten aan bijna één miljoen driehonderdduizend Armeniërs en zal duizenden vluchtelingen en wezen verspreid achterlaten in Europa en het Nabije Oosten.

Er zijn weinig beelden gekend van de verschrikkingen van die moordpartijen. Maar vanaf 1881 werden foto’s van ruïnes, van gedeporteerden of van wezen in de vluchtelingenkampen van Aleppo of van Beiroet door jezuïeten, die als missionaris in dat deel van de wereld werkzaam waren, verzameld of werden de foto’s door henzelf genomen. Sommigen van die jezuïeten, zoals Antoine Poidebard (1878-1955) en Guillaume de Jerphanion (1877-1948), bleken talentvolle fotografen te zijn. Hoewel enkele van die foto’s sporadisch gereproduceerd zijn, is het voor het merendeel van de negatieven waaruit deze tentoonstelling Les Arméniens. Images d’un destin is samengesteld, de eerste keer dat zij de collectie van de Oriëntaalse Bibliotheek van de Sint-Jozef Universiteit van Beiroet verlaten. De fototheek van deze universiteit is van een opmerkelijke historische rijkdom.

Deze tentoonstelling bestaat uit bijna honderd foto’s, gedeeltelijk originele afdrukken en deels recente afdrukken van de glasnegatieven gerealiseerd in het labo van het Musée de La Photographie in Charleroi.

Hoewel de tentoonstelling Les Arméniens. Images d’un destin spijtig genoeg weerklinkt als een afgrijselijke echo van de actualiteit in het Nabije Oosten, heeft zij niet de bedoeling te getuigen van de tragedie zelf van de moordpartij op de Armeniërs, maar wel van haar gevolgen. Zij laat bovendien toe dat volk een gezicht te geven en zowel hun levensomstandigheden van voor 1915 te ontdekken als hun pogingen tot wederopbouw tijdens hun ballingschap, in de kampen of de scholen.

Deze tentoonstelling is de vrucht van een samenwerking tussen de Fototheek van de Oriëntaalse Bibliotheek van de Sint-Jozef Universiteit van Beiroet, de Boghossian Stichting en het Musée de la Photographie te Charleroi in het kader van het mecenaat van de Boghossian Stichting gewijd aan de uitbouw van die fototheek met als doel de bescherming van de fotocollectie van de Oriëntaalse Bibliotheek volgens de adviezen van het Musée de la Photographie.